Som en spesialisert vitenskapelig utdannings- og forskningsinstitusjon er AHO unik. Skolen har godt kvalifiserte studenter og vitenskapelig ansatte, og svært god søkning og gjennomføring. AHO er nasjonalt og internasjonalt anerkjent, oppnår topprangeringer innen flere områder, har stor internasjonal kontaktflate og en tydelig rolle innen våre fagfelt.
Arkitekthøgskolen ble etablert i 1945 som et krisekurs for studenter som fikk utdanningen sin avbrutt av 2. verdenskrig. Skolen tilbød en håndverksbasert, kunstfaglig utdanning som en del av kunst- og håndverksskolen (SHKS) frem til etableringen av arkitektur som en selvstendig høgskole i 1962.
Norges første utdanning i industridesign ble etablert i 1979 som et toårig etterutdanningskurs. Et heltidstilbud ble etablert i 1983 og seks år senere ble dette en del av SHKS. I 1996 ble industridesign overført til AHO. I 2005 byttet skolen navn til Arkitektur- og designhøgskolen i Oslo. I 2004 opprettet AHO masterstudiet i landskapsarkitektur.